Beeld je in dat je astronaut bent in een ruimteschip. Dat was de opdracht die studenten van University of Missouri kregen bij een onderzoek naar vergaderingen. Wegens een mechanisch defect maakt het voertuig een noodlanding op de maan, ruim driehonderd kilometer bij het moederschip vandaan. Er zit niets anders op dan te voet verder gaan. Wat neem je mee? Dit zijn de mogelijkheden:

1.    Doosje lucifers

2.    Astronautenvoedsel

3.    15 meter nylondraad

4.    Parachutestof

5.    Draagbare verwarming

6.    Twee .45-pistolen

7.    Doos melkpoeder

8.    Twee tanks (45 kilogram) zuurstof

9.    Kaart van het sterrenstelsel

10.  Reddingsvlot

11.  Magnetisch kompas

12.  19 liter water

13.  Lichtkogels

14.  EHBO-kist met injectienaalden

15.  Radiozender/-ontvanger op zonne-energie

Elke groep van vijf studenten moest een ‘boodschappenlijstje’ maken: bovenaan de lijst het meest bruikbare product, onderaan het meest nutteloze. De helft van de groepen mocht overleggen aan een tafel met stoelen. De andere groepen moesten staand vergaderen. Dat bleek behoorlijk uit te maken. Want waar de zittende vergaderaars gemiddeld 13 minuten nodig hadden om de opdracht af te ronden, waren de staande vergaderaars al na 10 minuten klaar. Volgens de onderzoekers komt dat doordat staan minder comfortabel is dan zitten. Deelnemers doen daardoor beter hun best om de zaak snel af te ronden. Lijdt het resultaat daar niet onder? Om dat te beoordelen bekeken de onderzoekers hoeveel de boodschappenlijstjes afweken van het ‘officiële’ boodschappenlijstje, dat was samengesteld door wetenschappers van NASA. Tegen de verwachting in bleken de zittende groepen niet beter dan de staande groepen.

Mocht je overigens ooit zelf op 300 kilometer van het moederschip stranden (of, net als deze studenten, een opdracht krijgen met de titel Lost on the Moon), kies dan vooral voor zuurstof, water en een kaart van het sterrenstelsel. Die zijn volgens NASA het meest bruikbaar. Het kompas en het doosje lucifers kun je beter achterlaten. Ze zijn waardeloos op de maan.

A.C. Bluedorn, D.B. Turban, et al., ‘The effects of stand-up and sit-down meeting formats on meeting outcomes’, in Journal of Applied Psychology 84 (1999), pp. 277-285.