Zit je in de trein tegenover een dame met ellenlange benen? Stel belangrijke beslissingen dan nog maar even uit. Psychologen van McMaster University in het Canadese Hamilton toonden aan dat mannen na het zien van mooie vrouwen veranderen in kortzichtige wezens. De onderzoekers legden in een experiment 96 mannelijke en 113 vrouwelijke proefpersonen een financiële keuze voor. Wilden ze morgen een bepaald geldbedrag ontvangen? Of zouden ze liever op een later tijdstip een hoger bedrag krijgen? Het was al bekend dat mensen bereid zijn met minder genoegen te nemen als dat betekent dat ze niet hoeven te wachten: veel mensen hebben liever 99 euro vandaag, dan honderd euro over drie weken. Toch kan het bij sommige keuzes lonend zijn om wél geduldig te zijn. 25 euro vandaag of honderd euro over drie weken? Weinigen zullen twijfelen. Economen hebben formules opgesteld die voorspellen bij welke wachttijd en bij welk verschil in bedrag mensen besluiten te wachten.

Sommige mensen blijken echter extreem gevoelig voor snel resultaat. Zo zijn heroïneverslaafden niet erg geduldig. Ze hebben snel geld nodig voor een nieuw shot en laten daarom grotere bedragen in de nabije toekomst liggen. En wat bleek uit het Canadese onderzoek? De gemiddelde man lijkt verdacht veel op die heroïneverslaafde! Wanneer hij tenminste vlak voordat hij zijn keuze moet maken een aantal foto’s van bloedmooie vrouwen voorgeschoteld krijgt. Waarschijnlijk is het mannelijk instinct de boosdoener. De aantrekkelijke vrouw activeert de delen van het mannenbrein die op voortplanting gericht zijn. Om de vrouw te veroveren, kunnen de mannen best een extra zakcentje gebruiken. Daarom kiezen ze voor winst op de korte termijn. En hoe zat dat bij vrouwen die mooie mannen te zien kregen? Die hadden nergens last van.

M. Wilson, M. Daly, ‘Do pretty women inspire men to discount the future?’, in Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences 271, Biology Letters Supplement 4 (2004), pp. S177-S179.