Zelfs als we alleen in bed liggen, zijn we niet echt alleen. In een gemiddeld bed leven namelijk anderhalf miljoen huisstofmijten: onzichtbaar kleine diertjes die leven van onze huidschilfers. De prijs die we daarvoor betalen, kan hoog zijn. De huisstofmijt vervelt regelmatig en produceert bovendien uitwerpselen. Contact met onze huid kan leiden tot eczeem, inademen tot astma. Stephen Pretlove van Kingston University in Londen zocht naar manieren om de plaag te bestrijden. Daarvoor maakte hij een computermodel om de hoeveelheid levende wezens in bedden te berekenen. Ook installeerde hij meetapparatuur in huishoudens. Gedurende twee jaar werd elk half uur de vochtigheid en de temperatuur in en om het bed gemeten. Zo ontdekten de onderzoekers de zwakke plek van de huisstofmijt: de diertjes hebben vochtige lucht nodig om te kunnen overleven. Pretlove komt met een simpel advies: maak ’s ochtends je bed niet op. In een onopgemaakt bed trekt het vocht makkelijker uit dekens en matras, waardoor de huisstofmijt sterft door uitdroging.

S. Pretlove, T. Oreszczyn, et al., ‘A steady state model for predicting hygrothermal conditions in beds in relation to house dust mite requirements’, in Building Services Engineering Research & Technology 26 (2005), pp. 301-314.